Имя этого человека дало название одному из самых ярких символов Америки — Levi’s. В этих джинсах колонны американцев разных поколений прошли целую эпоху. Сегодня в Levi’s ходит весь мир.
Если вы не знаете истории возникновения такого продукта как джинсы, мы откроем вам глаза на правду: все началось с Levi’s.
70-е годы 19 века, штат Невада, город Рино — невадская «тьмутаракань». Люди работают, чтобы себя прокормить. Пища нужна им, чтобы работать. Скучный и замкнутый круг. Так существовали все местные жители, включая портного Джейкоба Дэвиса, иммигранта из Риги. Его занятия сводились, в основном, к тому, чтобы ставить заплатки на худые одежды местных работяг. Среди наиболее частых его посетителей был один ковбой, имя которого в истории не запечатлено. Дэвису приходилось видеть его почти каждую неделю — тот приходил с оторванными карманами, намекал портному на непрочные швы, Джейкоб пришивал карманы заново, но через неделю все повторялось. Однажды Дэвису надоели и эти регулярные визиты, и критические замечания клиента в свой адрес — и он скрепил углы карманов ковбойских штанов медными заклепками. Все гениальное — просто. Свиданиям с ковбоем настал конец, зато к портному повалили другие скотоводы, которым хотелось «таких же заклепок».
Дэвис умел не только мастерить руками. Он еще был сообразительным, поэтому сразу понял, что брючные заклепки надо срочно патентовать, пока идею не украл кто-нибудь еще более сообразительный. Однако из патентного бюро, куда портной обратился за справками, пришла неутешительная весть: оформление необходимых документов стоило $68. Денежный партнер был бы как раз кстати, потому что такой баснословной суммы у Дэвиса отродясь не водилось, равно как и не было у него состоятельных друзей… Но был один знакомый — галантерейщик из Сан-Франциско по имени Леви Страусс. Джейкоб покупал у него ткани по низкой цене, но на этот раз он написал галантерейщику письмо с предложением укреплять медными заклепками «места наибольшего натяжения» штанов и оформить патент на двоих. Это судьбоносное для обоих предложение было отправлено Страуссу в 1873 году.
Леви Страусс в Сан-Франциско имел репутацию солидного бизнесмена и в высшей степени порядочного человека. За честность его уважали, потому что для Сан-Франциско времен золотой лихорадки такое качество являлось большой редкостью.
Страусс прибыл в Калифорнию в 1853 году вместе с одной из первых партий охотников за золотом, однако, в отличие от авантюристов всех мастей, 24-летний Леви полагался не на счастливый случай, а на трезвый расчет. На деловую хватку Леви уповали и его старшие братья Луи и Джонас. Они первыми из Страуссов мигрировали из Баварии в США, основав в Нью-Йорке J. Strauss Brother & Co., которая торговала оптом одеялами, подушками, нижним бельем, тканями и прочим галантерейным товаром. Леви (тогда еще Лейба — так назвали сына при рождении баварский мелкий торговец Хирш Страусс и его супруга Ребекка Хаас) перебрался к братьям в 1847 году. Джонас и Луи не давали восемнадцатилетнему Лейбе никаких поблажек: взвалив на плечи огромный тюк с товаром, парень ходил по окрестным городкам и поселкам, предлагая местным жителям нитки, расчески, ножницы и образцы тканей. Юноша оказался прирожденным коммивояжером: уже через три года его клиентура составляла значительную часть постоянных покупателей фирмы.
Расширившееся семейное дело требовало новых рынков сбыта, и Лейбу теперь отправляли в пешие «командировки» по соседним штатам.
В 1851 году до Нью-Йорка дошла весть о найденном в Калифорнии золоте. На Тихоокеанское побережье потянулись тысячи золотоискателей. Семейный совет Страуссов сразу оценил перспективность этого нового и совершенно пустого рынка сбыта. Было принято решение отправить в Калифорнию самого предприимчивого из братьев. Лейба принял американское гражданство, сменил имя на Леви и в марте 1853 года открыл в Сан-Франциско отделение J. Strauss Brother & Co. Товар для продажи закупался, как правило, в Нью-Йорке, затем грузился на корабль, который доставлял его на восточное побережье Мексики. Груз пересекал Мексику с востока на запад и попадал на другой корабль, который и доставлял товар до Сан-Франциско. Торговля мануфактурой пошла столь успешно, что вскоре на подмогу Леви в Калифорнию перебрались брат Луи и сестра Фанни с мужем Дэвидом Стерном, а сам Леви параллельно с делами J. Strauss & Co. открыл собственный бизнес. Через 12 лет Levi Strauss & Co. стала признанным лидером оптовой торговли мануфактурой в Сан-Франциско.
В 1866 году компания переехала в новую штаб-квартиру на Бэттери-стрит, где офисы и склады были оборудованы по последнему слову техники.
Одним из самых ходовых товаров, поставлявшихся с востока США, была прочная хлопчатобумажная ткань — деним, которую изготовляли на фабрике Amoskeag Mill в штате Нью-Хемпшир. В свое время эта ткань была изобретена во Франции, в городе Ним — отсюда и ее название.
Вообще-то деним предназначался главным образом для изготовления палаток, но практичные старатели стали шить из него рабочие штаны, которые служили намного дольше, нежели обычные спецовки, и потому шли нарасхват. Поэтому Леви Страусс не колебался ни минуты, получив письмо от портного из Рино — он тут же пригласил Джейкоба Дэвиса в Сан-Франциско, и 20 мая 1873 года двое мужчин получили патент № 139121 на брючные заклепки со сроком действия 25 лет. Эта дата и считается днем рождения самого знаменитого американского брэнда — Levi’s.
Одежда Levi’s стала впоследствии культовой. Мы можем проследить это и по литературе того времени. Диалог из знаменитого романа Филипа Рота «Болезнь Портного»: «Алекс, сними, пожалуйста, эту спецовку и надень что-нибудь приличное. Сегодня все-таки праздник». — «Это не спецовка, папа. Это «левис».
Эта цитата примечательна еще и тем, что правы и отец, и сын. Штанам с заклепками, которые в 1873 году стала производить Levi Strauss & Co., сам основатель фирмы придумал название waist overalls, что в буквальном переводе на русский означает «спецовка по пояс». Так они и назывались вплоть до 1960 года, когда «левисы» стали «джинсами».