Один из знаменитых афоризмов «мадемуазель Коко» гласит: «Все в наших руках — поэтому их нельзя опускать». Вся история жизни самой Шанель и ее «модного дела» как нельзя лучше подтверждает эти слова. Но мало кто знает, что в хрупких женских руках не всегда было все.

Габриэль Шанель родилась 19 августа 1883 года в больнице для нищих маленького французского городка Сомюр-эн-Луар. Ее родители — бедные пролетарии — не состояли в официальном браке. Отец зарабатывал мелкой коммерцией, мать прислуживала в чужих домах и в возрасте 33 лет умерла от туберкулеза.

После этой трагедии 13-летнюю девочку вместе с сестрой отдали в монастырский приют для сирот Коррез, где она провела пять лет. Маленькая Коко (тогда еще Габриэль) зарабатывала на хлеб, работая швеей.

Выйдя из пансиона, Габриэль поступила продавцом в трикотажный магазин в городке Мулен. Там она начала постигать азы искусства продаж, что очень пригодилось ей впоследствии при создании собственного бизнеса — она была талантливым предпринимателем, что во многом помогло ей стать столь знаменитой, хоть эта сторона деятельности Шанель малоизвестна.

Но работа Шанель не ограничивалась должностью продавца трикотажа. По вечерам она еще подрабатывала солисткой и танцовщицей в кабаре для богемы «Ротонда»! Именно благодаря исполнению популярных французских песенок, на которые посетители, подпевая и апплодируя, реагировали криками: «Ко-ко-ко!», и появился всемирно известный псевдоним — некогда подростковое прозвище Коко. Сценическая атмосфера была девчонке по душе, а вдобавок в варьете она научилась быстро принимать решения и не теряться в сложных ситуациях.

Экспериментаторский дух позволил Шанель претворить в жизнь многие свои идеи, за которые она получила титул «императрицы моды». Перебирая аксессуары мужского гардероба, творческая мысль гениальной Коко обогатила женскую моду. Рубашки мужского покроя, брюки для верховой езды, галстуки и пиджаки прочно вошли в гардероб современной женщины. Она избавила женские туалеты от традиционных излишеств, громоздких вышивок и корсетов. Мельком окинув взглядом фигуру солдата, несущего сумку через плечо, Коко тотчас «наградила» таким предметом хрупкие дамские плечики.

Дамы оказались в полном восторге от новой модной волны. Открытия и нововведения Коко Шанель — это почти вся современная женская одежда: брюки, кардиганы, купальные костюмы, а также бижутерия и многое другое. Она первой внедрила в женскую моду трикотаж. Однажды увидев оставшийся у одного из фабрикантов бежевый материал под названием «джерси», она сразу сделала большой заказ на эту ткань. Тогда на глаза ей попались остатки от пошива партии спортивных мужских костюмов, а сегодня трикотаж стал еще более актуален в женской моде. Еще одно открытие Шанель — она первой начала придумывать бижутерию под новые модели одежды, сделав аксессуары эффектным дополнением всего костюма.

Идея сочетать в одном изделии стразы и натуральные камни принадлежала не ей, но она первой воплотила ее в жизнь. А в 1947 году Коко выпустила в продажу стеганые кожаные сумочки на золотой цепочке, которые до сих пор считаются классикой, и модницы всего мира готовы отдать крупную сумму за одну из таких сумочек…

Много раз смелой и отчаянной Коко Шанель приходилось быть первой. Но поэтапное развитие ее головокружительной карьеры с чего-то начиналось. Старт собственного бизнеса не обошелся без помощи двух первых бойфрендов — офицера-кавалериста Этьена Бальзана и его приятеля, английского аристократа Артура Капеля, после знакомства с которым весной 1908 года Коко захватила страсть, в результате чего она переселилась в Париж.

Начиналось все как банальный любовный треугольник: Бальзан щедро предоставил свои парижские апартаменты под мастерскую, а Капель снабжал любовницу деньгами. Позже Шанель боготворила Артура как единственную настоящую любовь всей своей жизни. Но случилось непоправимое — он разбился в автокатастрофе, после чего модельерша с головой окунулась в творческие проекты и бурные романы.

Появление двух друзей в жизни Шанель предвестило начало ее долгого пути в бизнес. В 1909 году на парижском бульваре Мальзерб открылся небольшой шляпный салон — это был первый коммерческий проект Шанель, который ей удалось осуществить на деньги Капеля. Оригинальные изделия быстро завоевали популярность, и через год Коко расширила свое дело, занявшись торговлей одеждой.

В какой-то степени прорыв Шанель к вершинам предпринимательства стал возможен благодаря всеобщему несчастью — Первой мировой войне. В то время как фронт приближался к Парижу, а различные направления бизнеса стремительно сворачивались, Шанель, которой тогда шел 33-й год, зарабатывала все больше и больше и, что еще более важно, приобретала известность.

Богатые столичные дамы спасались от тягот войны как раз на курортах. А простые и элегантные фасоны, которые им здесь предложила Коко, как нельзя лучше подошли для сурового времени, заставившего модниц забыть о пышных юбках и шляпах со страусиными перьями. В городке Довиль на улице Гонто-Бигон впервые появилась вывеска «Моды Шанель», украшенная ныне известным всему миру логотипом — скрещенными буквами «С».

В годы войны очень ярко проявилось одно из главных качеств Шанель, позволившее ей завоевать свое «место под солнцем» в бизнесе, — колоссальная работоспособность. Трудилась она запоем, по 12-14 часов в сутки, порой третируя коллег и подчиненных своей бескомпромиссностью, не стесняясь выполнять черновую работу. Эта женщина была живым воплощением удивительного сочетания богемно-аристократических черт и жесткой деловой хватки.

«У меня был возраст и темперамент нового века, и он обратился именно ко мне, чтобы я выразила его через одежду», — вспоминала Шанель в конце жизни. Уже к концу 1915 года она создала ателье в Биаррице, со штатом более 300 человек. Этот курорт, расположенный вблизи испанской границы, был выбран не случайно. В невоюющей Испании было немало состоятельных заказчиков. К Шанель зачастили обитатели курортов Бильбао, Сан-Себастьян и даже особы испанского королевского двора.

Уловив, что залечившая раны послевоенная Европа вновь потребует роскоши, новых идей в моде и дизайне, Коко решила диверсифицировать свой бизнес. Разработка модных фасонов, продажа одежды через сеть бутиков и специальных ателье оставалась, но параллельно зародилось новое направление — парфюмерия.